Tố tụng hình sự là quá trình pháp lý nhằm xác định trách nhiệm hình sự của người phạm tội và áp dụng các biện pháp xử lý phù hợp. Trong quá trình tố tụng hình sự, có ba chức năng cơ bản là: chức năng điều tra, chức năng khởi tố và chức năng xét xử.
Chức năng điều tra là quá trình thu thập, kiểm tra và đánh giá các chứng cứ về tội phạm và người phạm tội. Chức năng điều tra do cơ quan công an và cơ quan an ninh thực hiện, dưới sự giám sát của Viện kiểm sát. Mục tiêu của chức năng điều tra là làm rõ các hoàn cảnh, nguyên nhân, tính chất và mức độ của tội phạm, xác định được người phạm tội và đưa ra quyết định khởi tố hoặc không khởi tố.
Chức năng khởi tố là quá trình phê chuẩn hoặc bác bỏ quyết định khởi tố của cơ quan điều tra, đưa vụ án ra xét xử hoặc trả hồ sơ để bổ sung điều tra. Chức năng khởi tố do Viện kiểm sát thực hiện, dựa trên các chứng cứ do cơ quan điều tra cung cấp. Mục tiêu của chức năng khởi tố là bảo đảm tính khách quan, công bằng và hợp pháp của việc khởi tố và xét xử.
Chức năng xét xử là quá trình xem xét, thẩm định và giải quyết vụ án hình sự. Chức năng xét xử do Tòa án thực hiện, với sự tham gia của các bên liên quan như bị cáo, bị hại, luật sư, nhân chứng, chuyên gia, phiên dịch viên… Mục tiêu của chức năng xét xử là tuyên án cho người phạm tội theo đúng luật định, bảo vệ quyền lợi hợp pháp của các bên liên quan và góp phần duy trì trật tự an ninh xã hội.